英语中的元音可分为单元音和双元音两类，两类元音在发音方式与音素结构上各有特点。
单元音是发音时口型、舌位与唇形始终不变的元音，分为短元音与长元音。短元音共7个：/ɪ/，如“sit”坐中“i”的发音；/e/，如“bed”床中“e”的发音；/æ/，如“cat”猫中“a”的发音；/ʌ/，如“cup”杯子中“u”的发音；/ɒ/，如“dog”狗中“o”的发音；/ʊ/，如“book”书中“oo”的发音；/ə/，如“about”关于中第二个“a”的发音，多出现于多音节词的非重读音节。长元音共5个：/i:/，如“see”看见中“ee”的发音；/ɑ:/，如“car”汽车中“ar”的发音；/ɔ:/，如“door”门中“oor”的发音；/u:/，如“moon”月亮中“oo”的发音；/ɜ:/，如“bird”鸟中“ir”的发音，舌位处于口腔中部，发音时略卷舌。
双元音是由两个元音音素快速滑连而成的元音，发音时口型与舌位从第一个元音向第二个元音渐变，整体连贯。双元音分为合口双元音与集中双元音。合口双元音收尾向/ɪ/或/ʊ/滑动，共5个：/eɪ/，如“cake”蛋糕中“a”的发音；/aɪ/，如“bike”自行车中“i”的发音；/ɔɪ/，如“boy”男孩中“oy”的发音；/əʊ/，如“home”家中“o”的发音；/aʊ/，如“house”房子中“ou”的发音。集中双元音收尾向/ə/滑动，共3个：/ɪə/，如“ear”耳朵中“ear”的发音；/eə/，如“hair”头发中“air”的发音；/ʊə/，如“tour”旅行中“our”的发音。
这些元音构成了英语发音的基础，不同的元音组合与辅音搭配，形成了英语丰富的语音系统。每个元音都有对应的常见单词示例，便于理与区分。