这一称谓的起源，可追溯至儒家经典《礼记·曲礼上》。书中对各年龄段的称谓有明确记载，其中关于百岁的描述为：“百年曰期，颐。”短短四字，凝练了古人对百岁人生的独特理。
“期”，意为“期望”“待”，指人至百岁，身体机能已步入衰老，生活起居需要他人照料；“颐”，则是“赡养”“养护”之意，子女需尽心侍奉，以安享天年。合而言之，“期颐”便是说，百岁老人的日常需依赖晚辈的养护，这既是自然生命规律的体现，也是儒家“孝”文化在年龄称谓中的直接映射。
在古代，因医疗条件有限，“人生七十古来稀”是常态，能活到百岁更是极为罕见，故“期颐”被视为生命的至善境界。与“期颐”对应的，还有对其他高寿者的称谓：六十称“花甲”，七十称“古稀”，八十、九十称“耄耋”。相较之下，“期颐”更显尊贵，它不仅是年龄的象征，更是家族乃至社会的祥瑞。 正因如此，古代社会对“期颐”老人的敬重尤为突出：帝王会以“赐杖”“赐粟帛”等方式表达关怀，地方官府则会为其家族立“百岁坊”，以示褒扬。这种对长寿的尊崇，本质上是对生命价值的肯定，也让“期颐”成为了敬老文化的重要符号。 “期颐”二字，承载着古人对生命历程的深刻洞察，也凝聚着对亲情、孝道的珍视。它不仅是一个年龄称谓，更是中华文化中“尊老爱老”传统的生动体现，至今仍在岁月流转中散发着温暖的人文光芒。